Das wunderschöne Heiligtum Maria Hilfe der Christen in Brezje hat sich im Laufe der Zeit mehrmals verändert. Es wuchs von der kleinen Kirche des heiligen Vitus mit der angeschlossenen Marienkapelle hin zum slowenischen Nationalheiligtum der Muttergottes – der Basilika Maria Hilfe der Christen.
Ein besonderer Ehrentitel wurde der Brezjer Kirche im Jahr 1988 zuteil, als Papst Johannes Paul II. ihr den Ehrentitel einer „kleinen Basilika“ verlieh. Im Jahr 1996 ehrte der Heilige Vater Maria Hilfe der Christen in Brezje persönlich bei seinem Besuch in Slowenien.
Die Slowenische Bischofskonferenz nahm am 7. September 1999 einstimmig den Beschluss an und erklärte die Basilika Maria Hilfe der Christen zum slowenischen Nationalheiligtum der Muttergottes. Die feierliche Verkündigung fand am 1. Januar 2000 statt.
Maria Hilfe der Christen von Brezje bleibt auch heute mit dem slowenischen Volk verbunden; in Stunden des Leidens wenden wir uns an sie und verehren sie in friedlichen Zeiten.
An dem Ort, an dem heute das beeindruckende Marienheiligtum steht, befand sich im 15. Jahrhundert nur eine bescheidene Kirche des Heiligen Vitus, eine Filiale der Pfarrei Mošnje.
Neben dem Hauptaltar des Heiligen Vitus hatte sie auch eine Seitenkapelle des Heiligen Antonius von Padua . Leta 1800 pa je dal mošenjski župnik Urban Ažbe postaviti še eno stransko kapelico, posvečeno Mariji Pomočnici. Ljudstvo iz okolice se je v njej rado zbiralo k molitvi.
Die Zahl der Marienverehrer wuchs erheblich, als die Kapelle das Bild „Maria Hilfe der Christen“ erhielt; sie begannen mit dem Bau (Pfarrer Franc Kumer) und legten am 9. Oktober 1889 den Grundstein für das neue Gebäude.
Gesegnet wurde es vom Erzbischof von Ljubljana, Dr. Jakob Messia. Der Plan für das neue Gebäude wurde auf Anweisung des Generalvikars J. Flis vom Bauunternehmer Robert Mikovitz aus Graz erstellt. Die Arbeiten wurden vom Architekten Franc Faleschini geleitet.
Im Jahr 1900 wurde die Kirche fertiggestellt. Mit der größten Feier weihte sie am 7. Oktober 1900 Dr. Messia, damals der Bischof von Görz Dr. A. B. Jeglič und der slowenische Bischof in St. Claud in Amerika, Jakob Trobec.
Der Blick auf die Kirche, die im neuen Renaissance-Stil erbaut wurde, erweckt beim Betrachter den Eindruck von Majestät. Das Gebäude ist 39 Meter lang, 19 Meter breit und 17 Meter hoch.
An der Fassade, zwischen zwei halbrunden Säulen aus rotem Veroneser Marmor, die die Hauptwand tragen, befinden sich künstlich angefertigte Doppeltüren. Nach dem Entwurf von Janez Vurnik wurden sie vom heimischen Schnitzer Janez Resman aus Gorica bei Radovljica gefertigt. Auf der rechten Türflügel sind von unten nach oben die Darstellungen der Propheten geschnitzt, die die Geburt Mariens voraussagten: Mose, David und Jesaja. Auf dem linken Türflügel sind Marienvorbilder abgebildet: Sara, Rahel und Judith.
Die unteren Felder sind mit einem Relief von Engeln bedeckt, die ein Band mit den Namen der auf diesem Flügel dargestellten Personen in den Händen halten. Über dem Türsturz der Haupttüren befindet sich ein marmorner Relief von Maria Hilfe der Christen. Auf der linken Seite des Reliefs sind die Engel Rafael und Gabriel abgebildet, auf der rechten Seite eine Frau im Krankenbett, die mit ihren Verwandten vertraulich Maria Hilfe der Christen um Gesundheit bittet. Man merkt, dass der Künstler das erste plötzliche Heilungsgeschehen (1863) darstellen wollte.
Das Feld über den Türportalen ist reich verziert mit Mosaikdekorationen, Symbolen und Inschriften. Über dem Relief von Maria Hilfe der Christen leuchtet die ovale Inschrift „Himmeltore“; an den Seiten befinden sich zwei ovale Medaillons mit bunten Blumen. Über all dem verläuft ein breiter Streifen mit dem Motto: „Durch Maria zu Jesus“. Auf den vier gemauerten Vorsprüngen stehen Bezeichnungen aus den loretanischen Litaneien: Jungfrau, treue Jungfrau, Mutter Gottes, Haus der Goldenen.
Hoch an der Fassade glänzt ein großes Rosettenfenster mit acht Feldern, die mit weißen und goldenen Lilien aus Mosaik verziert sind. Die Rosette wird von vier Verzierungen in Form von Lampen umrahmt; auf beiden Seiten der Rosette befindet sich das Monogramm Marias in schönem Mosaik. Über der Rosette verläuft ein breiter goldener und blau-rot gemusterter Streifen. Aus der Nische unter dem Tympanon strahlt weit und breit ein kunstvoll gestaltetes Kreuz; beide Seiten der Nische zieren das Monogramm Christi.
Über den südlichen Seitentüren wurde nach dem Entwurf von Prof. Vurnik ein kunstvolles Fenster gestaltet, dessen Fensterrahmen aus Mosaik bestehen. Über dem Fenster befindet sich das Jahr 1965, das darauf hinweist, dass die Außenseite der Kirche zur Erinnerung an den dreißigsten Jahrestag des Eucharistischen Kongresses in Ljubljana renoviert wurde. Darunter ist ein schönes Medaillon mit der Inschrift: Mutter der Gnade.
Etwas niedriger sind im Mosaik die beiden slawischen Apostel, Heiligen Kyrill und Method, die neuen Schutzpatrone des Erzbistums Ljubljana, dargestellt. In diesem Fenster fand auch eine Büste von Maria mit dem Kind ihren Platz, ein Werk des akademischen Bildhauers Boris Kalin. Diese Statue stand einst im Park bei der neuen Eisenbahnstation in Otoče und stellte symbolisch Maria Hilfe der Christen dar, die von ihrem hohen, aus vier Säulen bestehenden Pfeiler die ankommenden und abreisenden Pilger begrüßte (1939/1940). Sie wurde von P. Roman Tominec aufgestellt – der Sockel mit der Inschrift ist noch immer im Park bei der Station Otoče zu finden.
Zur sechszigsten Jahrestag der Krönung des Bildes Maria Hilfe der Christen (1967) wurde, ebenfalls nach den Plänen von Vurnik, im Atrium zwischen dem Kloster und der Kirche eine Kapelle des Heiligen Franziskus von Assisi im Stil einer slowenischen Berghütte erbaut. Das Altarbild, ein Werk des akademischen Malers Lojze Perk, befindet sich in einem bronzenen Rahmen, in dem das Bild von Maria Hilfe der Christen in der Kathedrale von Ljubljana während des Zweiten Weltkrieges war.
Am Vorabend des Perlenjubiläums (2. September 1967) weihte der Erzbischof von Ljubljana, Dr. Jožef Pogačnik, den Altar; auf diese Weise erhielt Brezje einen neuen Gottesdienstraum, in dem heilige Messen gefeiert werden, die heilige Kommunion ausgeteilt und Pilger beichtet werden, die aufgrund des großen Andranges nicht in die Kirche gelangen können.
Die Mosaike in der Kirche, ebenso wie die in der Franziskuskapelle und im Atrium, wurden nach den Plänen von Prof. Vurnik von den Schulschwestern in Radovljica unter der fachlichen Leitung der akademischen Keramikerin Schwester Darinka Bajec gefertigt.
Im 53 Meter hohen Glockenturm aus behauenem Stein hingen ursprünglich vier bronzene Glocken; während des Ersten Weltkriegs erlebten jedoch drei der größeren Glocken ihr bekanntes Schicksal. 1918 erhielt die Kirche vorübergehend Stahlglocken, die 1932 durch bronzene, gestimmte Glocken ersetzt wurden (P. Hugolin Sattner), die nach der Melodie „Salve Regina“ gestimmt sind. Nach Meinung vieler ist nirgends in unserem Land ein schöneres Geläut zu hören als das Läuten der Glocken von Brezje.
Während der deutschen Besatzung (1941–1945) bestand die Gefahr, dass auch die Glocken von Brezje das gleiche Schicksal erleiden würden wie die meisten ihrer „Brüder“ in Slowenien. Dass sie an ihrem Platz blieben, ist dem Orgelbauer und verstorbenen Franz Jenka zu verdanken. Er erhielt den Auftrag, auch in der Region Krain die Glocken zu entfernen, beginnend mit denen von Brezje. Doch er verzögerte diese Arbeit so lange, dass die Fundamente des „Großen Reiches“ zu zerfallen begannen, sodass auch die gestohlenen Glocken nicht mehr retten konnten.
Wie die Außenansicht, so ist auch das Innere der Kirche im Renaissance-Stil. Über dem weißen marmornen großen Altar befindet sich das Mosaikbild des Heiligen Vitus, der der Patron der Kirche blieb; es wurde nach dem Bild des deutschen Malers Matthias Schiestl aus München gefertigt.
Der Hauptaltar und alle drei Seitenaltäre sind Werke slowenischer Künstler. Janez Vurnik baute den Hauptaltar und die ersten beiden Seitenaltäre. Der linke (bei der Kanzel) ist dem Heiligen Antonius von Padua geweiht, der rechte dem Heiligen Antonius von Ägypten. Die Altarbilder sind Werke des Malers Ivan Grohar (1867–1911). Der Altar des Heiligen Herzens Jesu, der erst 1912 aufgestellt wurde, wurde von Vurniks Nachfolger Jožef Pavlin aus Radovljica gefertigt; das Altarbild malte Ivan Vavpotič (1877–1943). Auch die Statuen: des Heiligen Franziskus und der Heiligen Klara am Hauptaltar, des Heiligen Johannes und der Heiligen Elisabeth am Altar des Heiligen Antonius von Padua, des Heiligen Isidor und der Heiligen Agnes am Altar des Heiligen Antonius von Ägypten, des Heiligen Johannes Kapistran und des Heiligen Paschalis am Altar des Heiligen Herzens Jesu wurden von Pavlin geschnitzt.
Im Zentrum des Heiligtums befindet sich die Kapelle Maria Hilfe der Christen. Beim Bau der neuen Kirche wurde die ursprüngliche Kapelle an ihrem Platz unverändert belassen. Um sie gut zu schützen, wurde über ihr eine zweite Kapelle mit Kuppel errichtet. Auf dem hölzernen Altar befanden sich an den Seiten die Gnadenbilder von Maria Hilfe der Christen sowie die Statuen der Eltern Marias, des Heiligen Joachim und der Heiligen Anna, sowie des Heiligen Valentin und des Heiligen Rochus. Der Bauherr dieses Altars ist nicht bekannt.
Die Decke der Kapelle war mit den Fresken von Layer aus dem Jahr 1814 bemalt. Wegen des Rauchs vieler Kerzen, des Weihrauchs, der dichten Luft bei großem Andrang von Pilgern und der häufigen Reinigung waren die Bilder völlig verblasst, sodass sie nicht mehr gerettet werden konnten. Auch der Altar begann stark zu verfallen.
Bereits vor dem Zweiten Weltkrieg dachte man an eine Renovierung der Kapelle und des Altars. Der ursprüngliche Plan, ein Werk des Ingenieurarchitekten Janko Omahna, war bereits genehmigt, ging jedoch während des Krieges verloren. Erst im Jahr 1954 erhielt die alte Kapelle nach neuen Plänen des Architekten Janko Omahna ein neues Gesicht. Da sie in ihrer Größe genau wie die vorherige ist, bleibt sie dennoch genauso lieblich und heimelig wie zuvor.
Der Boden der Kapelle ist aus außergewöhnlich hartem und poliertem bosnischem Granit. Die Wände sind mit gelblich-goldenem istrischem Marmor verkleidet; an den Ecken stehen vergoldete Statuen vom früheren Altar: der Heilige Joachim und die Heilige Anna sowie der Heilige Valentin und der Heilige Rochus. Die Decke ist einen Meter höher als die vorherige, vergoldet und durchlöchert, damit der Raum belüftet wird.
Der Altar, ebenso klein wie zuvor, besteht aus weißem Carrara-Marmor auf vier kleinen Säulen; an ihm stehen zwei ebenso weiße, schlanke Säulen, auf denen monstranzartige Leuchten stehen. Auf den transparenten Buchstaben lesen wir auf der linken Seite: Maria, Trost der Trauernden, und auf der rechten Seite: Maria, Gesundheit der Kranken. Am neuen vergoldeten Tabernakel hängt an einer Weinstockranke ein Traubencluster aus glänzenden Rubinbeeren. Über dem Tabernakel thront das Bild von Maria Hilfe der Christen, das von einem metallischen und vergoldeten Rahmen umgeben ist, der mit verschiedenen Natursteinen bedeckt ist.
Am 8. Dezember 1954 wurde der neue Altar geweiht. Daran erinnert eine lateinische Inschrift, die in die feste Altarstütze eingemeißelt ist: „Den schönen Altar hat der barmherzige König der heiligen Königin geweiht, der Erzbischof von Ljubljana, Anton Ribičev.“ In der Inschrift ist auch das Jahr der Weihe enthalten.
In der Kirche verdienen auch der Kreuzweg, die farbigen Fenster, ein Werk der berühmten Tiroler Glasmaler, die Kanzel, die von Pavlin gefertigt wurde, und die Orgel besondere Aufmerksamkeit. Die ursprünglichen Mauracher-Orgeln hatten nur 14 Register und befanden sich auf der kleinen Empore über den Türen, die in die Sakristei führen, also gegenüber der Marienkapelle. Daran erinnert noch das kunstvoll geschnitzte Relief an der alten Emporenbrüstung. Es zeigt die Weihnachtsnacht mit der Krippe und einem Chor von Engeln, die singen: „Ehre sei Gott in der Höhe und Frieden auf Erden den Menschen guten Willens.“
Im Jahr 1911 baute Dernič aus Lancovje bei Radovljica neue Orgeln mit 32 Registern und stellte sie auf die Empore über dem Haupteingang. Unser größter Orgelbauer, Franc Jenko († 2. Juni 1968), modernisierte die Orgel nach dem Zweiten Weltkrieg vom mechanischen auf das pneumatische System und erhöhte die Anzahl der Register auf 47.
Die Wallfahrtskirche in Brezje ist heute keine Filiale mehr der Pfarrei Mošnje, sondern direkt dem Erzbischöflichen Ordinariat in Ljubljana unterstellt. Die Verwaltung der Kirche wurde jedoch bereits 1898 den Franziskanern übertragen, die dafür sorgen, dass auch die Umgebung der Kirche immer schöner wird.
In den Jahren 1938-1939 gestaltete der Verband der Kriegsveteranen des Ersten Weltkriegs unter der Leitung von P. Dr. Hadrijan Kokol nach einem Entwurf von Plečnik, den sein Schüler, der Architekt Ing. Valenčič, geschickt umsetzte, den Park vor der Kirche um. Die Kirche fügte dem umgestalteten Park passende Stände hinzu. Der abgesenkte Bereich gegenüber dem Haupteingang, umgeben von schlanken Pappeln, war für ein prächtiges Denkmal im byzantinischen Stil vorgesehen, das den im Ersten Weltkrieg gefallenen slowenischen Soldaten gewidmet war. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verhinderte jedoch dessen Bau.
Nach dem Krieg erhielt neben der Restaurierung der Kirche in Brezje sowohl das Innere als auch das Äußere des Heiligtums eine ansprechendere Erscheinung. Der elegante Zugang, die Nähe zur Autobahn, der asphaltierte Bereich um die Kirche, zahlreiche Lampen mit Quecksilberdampflampen, die den Kirchplatz und den Park erleuchten, sowie starke Scheinwerfer, die die Kirche und den Glockenturm erleuchten, sind der Grund, warum das Marienheiligtum in den Nachtstunden wirklich bezaubernd aussieht.
Die Arbeit wurden besonders von den Leitern P. Bogdan Markelj und P. Klemen Šmid selbstlos geführt. Sie verstanden den Wunsch des Erzbischofs von Ljubljana, Dr. Jožef Pogačnik, der einmal die Worte voller Liebe und Wärme für Maria Hilfe der Christen sprach: „Brezje muss schön sein!“
(P. Otmar Vostner)
Die zentrale Feier der Erhebung der Brezje-Kirche zur Basilika fand am 27. Mai 1989 statt. Sie wurde vom Apostolischen Nuntius Giuseppe Montalvo geleitet. Die heilige Messe wurde vom Erzbischof und Metropoliten Dr. Alojzij Šuštar gefeiert.
Das Dokument, mit dem der Heilige Vater Papst Johannes Paul II. die Kirche in Brezje zur kleinen Basilika erhob, lautet:
Johannes Paul II. zum ewigen Andenken
Es ist allgemein bekannt, dass die Kirche, die schon in alten Zeiten innerhalb der Grenzen des Erzbistums Ljubljana in dem Dorf Brezje stand und im Laufe der Jahrhunderte renoviert und umgebaut wurde, schließlich zum zentralen Heiligtum der Marienverehrung für ganz Slowenien wurde.
Die Gläubigen dieses Landes begannen das Bild, das dort aufbewahrt wird und das 1814 von Leopold Layer gemalt wurde, ehrfürchtig und hingebungsvoll als die selige Jungfrau Maria Hilfe der Christen (Maria Hilfe) zu verehren. Im Jahr 1900 segnete der damalige Bischof von Görz, Jakob Missia, die größere und glücklicherweise vollendete neue Kirche, die wirklich schön und reich in ihrem Glanz ist und im Stil der wiederbelebten alten Kunst erbaut wurde, weshalb sie auch ein historisches Denkmal der Vergangenheit darstellt, das auch heute – vor allem dank der bemühten Geistlichkeit, die ihr zugeordnet ist – einen großen Beitrag sowohl zur Förderung der christlichen Frömmigkeit als auch zur wachsenden Entfaltung der Liebe zur seligen Jungfrau Maria leistet.
Wir alle wünschen uns vor allem, dass die Menschen auf der ganzen Welt die Güte der großen Mutter erkennen; deshalb denken wir, dass es wichtig ist, den Bitten zuzuhören, mit denen der Erzbischof von Ljubljana kürzlich die gemeinsamen Wünsche des Klerus und des Volkes zum Ausdruck brachte, als er den Heiligen Stuhl bat, der genannten Kirche den ehrwürdigen Titel einer kleinen Basilika (Basilica Minor) zu verleihen.
Deshalb bestätigen wir die Meinung der Kongregation für den Gottesdienst, die sie heute aufgrund ihrer Befugnisse zu dieser Angelegenheit geäußert hat, und erheben mit diesem Schreiben das genannte Heiligtum, das der seligen Jungfrau Maria Hilfe der Christen geweiht ist, für immer in den Rang einer kleinen Basilika. Wir verleihen ihm alle Erlaubnisse und Rechte, die für solche Basiliken typisch sind. Dabei muss die Bestimmung des Dekrets über den Titel der kleinen Basilika beachtet werden, das am 6. Juni 1968 erlassen wurde.
Gegeben in Rom, bei St. Peter, unter dem Siegelring des Fischers, am 5. Oktober 1988, im zehnten Jahr unseres Pontifikats.
Augustin Kardinal Casaroli, i.V.
aus dem Sekretariat für kirchliche öffentliche Angelegenheiten
Mit einer feierlichen Heiligen Messe, die am Sonntag, den 29. Dezember 2024, von Erzbischof Metropolit von Ljubljana, Msgr. Stanislav Zore, in der Kathedrale St. Nikolaus in Ljubljana zelebriert wurde, traten wir in das Heilige Jahr 2025 ein.
Der Aufruf des Heiligen Jahres ist, dass Christen ihren Glauben vertiefen und in der Heiligkeit wachsen, zu der wir berufen sind.
Die Heiligkeit ist ein Geschenk, das uns Jesus Christus gibt. Im Brief des Apostels Paulus an die Epheser lesen wir: »Christus hat die Kirche geliebt und sich selbst für sie hingegeben, um sie zu heiligen.« (Eph 5,25-26) Die Heiligkeit ist wirklich das schönste Antlitz der Kirche: Sie bedeutet, die Gemeinschaft mit Gott wiederzufinden, in der Fülle seines Lebens und seiner Liebe.
»Dieses Zusammenspiel von Hoffnung und Geduld zeigt klar, dass das christliche Leben ein Weg ist, auf dem auch starke Momente notwendig sind, die die Hoffnung nähren und stärken – diesen unersetzlichen Begleiter, der es ermöglicht, das Ziel zu erkennen: die Begegnung mit dem Herrn Jesus.« (Die Hoffnung enttäuscht nicht, 5)
Das Motto des Heiligen Jahres 2025 lautet Pilger der Hoffnung. »Im Herzen jedes Menschen lebt die Hoffnung als Wunsch und Erwartung des Guten, auch wenn man nicht weiß, was der morgige Tag bringt. Möge das Heilige Jahr für alle eine Gelegenheit sein, die Hoffnung neu zu beleben. Das Wort Gottes hilft uns, Gründe dafür zu finden. Lassen wir uns von dem leiten, was der Apostel Paulus den Christen in Rom schreibt.
Die Hoffnung entspringt nämlich der Liebe und gründet auf der Liebe, die aus dem Herzen Jesu fließt, das am Kreuz durchbohrt wurde: »Denn wenn wir mit Gott versöhnt wurden durch den Tod seines Sohnes, als wir noch Feinde waren, werden wir erst recht durch sein Leben gerettet werden, nachdem wir nun versöhnt sind« (Röm 5,10).« (Die Hoffnung enttäuscht nicht, 1-3)
»Das höchste Zeugnis der Hoffnung ist die Gottesmutter.« (Die Hoffnung enttäuscht nicht, 24)
Das Logo des Heiligen Jahres zeigt vier stilisierte Figuren, die Menschen aller Farben, Nationalitäten und Kulturen aus den vier Ecken der Welt repräsentieren und an die Segel eines großen gemeinsamen Schiffes erinnern. Die Personen stehen hintereinander und umarmen sich gegenseitig, was an die Solidarität und Brüderlichkeit erinnert, die die Völker verbinden sollte. Die erste Person in der Reihe stellt den Papst dar, den Petrus unserer Zeit, der das Volk Gottes zum gemeinsamen Ziel führt. Sie hält sich am Kreuz fest, dem Symbol des Glaubens, aber auch der Hoffnung, da der untere Teil des Kreuzes in einen Anker übergeht. Die Wellen unter der Darstellung sind unruhig und symbolisieren, dass unser Lebensweg nicht immer über ruhige Gewässer führt.
Damit dieses Heilige Jahr für die gesamte Kirche ein tiefes Erlebnis der Gnade und Hoffnung sein kann, bestimme ich, dass die Heiligen Pforten der Basilika St. Peter im Vatikan am 24. Dezember 2024 geöffnet werden, womit das ordentliche Heilige Jahr beginnt. Am 29. Dezember 2024 werde ich die Heiligen Pforten meiner Kathedrale, der Basilika St. Johannes im Lateran, öffnen, die in diesem Jahr am 9. November ihr 1700-jähriges Weihejubiläum feiert. In den Ortskirchen wird das Heilige Jahr am Sonntag, den 29. Dezember 2024, mit der Feier der Heiligen Eucharistie eröffnet.
Am 1. Januar 2025, dem Fest der Heiligen Gottesmutter Maria, werden die Heiligen Pforten der Päpstlichen Basilika St. Maria Maggiore geöffnet. Schließlich werden am Sonntag, den 5. Januar 2025, die Heiligen Pforten der Päpstlichen Basilika St. Paul vor den Mauern geöffnet. Diese letzten drei Heiligen Pforten werden am Sonntag, den 28. Dezember 2025, geschlossen. Auch in den Ortskirchen wird das Heilige Jahr am Sonntag, den 28. Dezember 2025, enden.
Das ordentliche Heilige Jahr wird mit der Schließung der Heiligen Pforten der Basilika St. Peter im Vatikan am 6. Januar 2026, dem Fest der Erscheinung des Herrn, abgeschlossen.
Ein wesentlicher Bestandteil der Jubiläumsfeierlichkeiten sind auch die Ablässe. »Die erreichte Versöhnung mit Gott schließt die verschiedenen Konsequenzen der Sünde, von denen wir gereinigt werden müssen, nicht aus. Gerade in diesem Bereich finden Ablässe ihren Sinn, mit denen ‚die vollkommene Gabe der göttlichen Barmherzigkeit‘ ausgedrückt wird. Durch einen Ablass wird dem reuigen Sünder die zeitliche Strafe für bereits im Hinblick auf die Schuld vergebene Sünden erlassen.« (Johannes Paul II., Das Geheimnis der Menschwerdung, 9)
Der Schlüssel zum Verständnis des Schatzes der Ablässe liegt in der theologischen Unterscheidung zwischen Schuld und Strafe. Die Schuld wird durch das Sakrament der Versöhnung vergeben, während die zeitliche Strafe für begangene Sünden in der Regel bleibt und eine weitere Gnade des Ablasses erfordert. Nur mit der Kirche, in der Kirche und durch die Kirche ist es möglich, aus den unendlichen Verdiensten Christi, der seligen Jungfrau Maria und der Heiligen zu schöpfen, um den Erlass der Strafen für Sünden für sich selbst und für Brüder und Schwestern auf dem Reinigungsweg zum vollkommenen seligen Schauen zu erlangen.
Für den Empfang eines Ablasses ist die Loslösung von der Sünde, auch von lässlichen Sünden, sowie vollzogene Buße erforderlich. Zur Erfüllung dessen sind drei Bedingungen notwendig: eine gute sakramentale Beichte, der Empfang der Kommunion und ein Gebet in den Anliegen des Heiligen Vaters. Es gibt nur vollkommene und teilweise Ablässe. Ein vollkommener Ablass löscht alle zeitlichen Strafen und kann nur einmal am Tag empfangen werden, während ein teilweiser Ablass nur einen Teil der Strafe tilgt und mehrmals täglich empfangen werden kann.
