Il meraviglioso santuario di Maria Ausiliatrice a Brezje si è trasformato più volte nel corso del tempo. È cresciuto da una piccola chiesa dedicata a San Vito con l’annessa cappella mariana fino a diventare il Santuario Mariano Nazionale Sloveno – la Basilica di Maria Ausiliatrice.
Un onore speciale è stato conferito alla chiesa di Brezje nel 1988, quando papa Giovanni Paolo II le ha assegnato il titolo onorifico di basilica minore. Il Santo Padre, durante la sua visita in Slovenia nel 1996, ha reso personalmente omaggio a Maria Ausiliatrice a Brezje.
La Conferenza Episcopale Slovena ha adottato all’unanimità la decisione il 7 settembre 1999 e ha proclamato la Basilica di Maria Ausiliatrice Santuario Mariano Nazionale della Slovenia. La solenne proclamazione è avvenuta il 1º gennaio 2000.
Maria Ausiliatrice di Brezje rimane ancora oggi legata al popolo sloveno; a Lei ricorriamo nelle ore di sofferenza e La veneriamo nei tempi di pace.
Nel luogo dove oggi sorge il maestoso santuario mariano, nel XV secolo si trovava solo una modesta chiesetta di San Vito, filiale della parrocchia di Mošnje.
Oltre all’altare maggiore di San Vito, aveva anche una cappella laterale dedicata a Sant’Antonio Abate. Nel 1800, il parroco di Mošnje, Urban Ažbe, fece costruire un’altra cappella laterale, dedicata a Maria Ausiliatrice. La gente del luogo vi si radunava volentieri per la preghiera.
Il numero dei devoti di Maria crebbe enormemente quando la cappella ricevette l’immagine di Maria Ausiliatrice. Si iniziò quindi la costruzione della nuova chiesa sotto la guida del parroco Franc Kumer, e il 9 ottobre 1889 fu posata la prima pietra del nuovo edificio.
Lo benedisse il vescovo di Lubiana, mons. Jakob Missia. Il progetto per il nuovo edificio, realizzato secondo le indicazioni del vicario generale J. Flis, fu elaborato dall’architetto Robert Mikovitz di Graz. I lavori furono diretti dall’architetto Franc Faleschini.
Nel 1900 la chiesa fu completata. Con la massima solennità, il 7 ottobre 1900, fu consacrata da mons. Jakob Missia, allora vescovo di Gorizia, insieme a mons. Anton Bonaventura Jeglič e al vescovo sloveno di Saint Cloud negli Stati Uniti, Jakob Trobec.
La vista della chiesa, costruita in stile neorinascimentale, trasmette all’osservatore un’impressione di maestosità. L’edificio è lungo 39 metri, largo 19 metri e alto 17 metri.
Sulla facciata, tra due colonne semicircolari in marmo rosso di Verona che sorreggono il muro principale, si trovano due porte artisticamente realizzate a doppio battente. Progettate da Janez Vurnik, furono scolpite dal maestro intagliatore Janez Resman di Gorica pri Radovljici. Sul battente destro, dal basso verso l’alto, sono intagliate le immagini dei profeti che annunciarono la nascita di Maria: Mosè, Davide e Isaia. Sul battente sinistro sono raffigurate le prefigurazioni di Maria: Sara, Rachele e Giuditta.
I due pannelli inferiori sono ricoperti da rilievi con angeli che tengono in mano un nastro con i nomi delle figure raffigurate su quel battente. Sopra l’architrave del portale principale si trova un rilievo in marmo di Maria Ausiliatrice. Sul lato sinistro del rilievo sono raffigurati gli angeli Raffaele e Gabriele, mentre sul lato destro vi è una donna distesa su un letto di malattia, che insieme ai suoi familiari si rivolge con fiducia a Maria Ausiliatrice per la guarigione. Si nota che l’artista ha voluto raffigurare la prima guarigione improvvisa (1863).
Il pannello sopra il portale principale è riccamente decorato con mosaici, simboli e iscrizioni. Sopra il rilievo di Maria Ausiliatrice risplende l’iscrizione ovale “Porta del Cielo”, mentre ai lati vi sono due medaglioni ovali con fiori variopinti. Sopra tutto questo si trova una fascia ampia con il motto: “Per Maria a Gesù”.
Sui quattro risalti murari sono riportati titoli tratti dalle Litanie Lauretane: “Vergine delle Vergini”, “Vergine Fedele”, “Madre di Dio”, “Casa d’Oro”.
In alto sulla facciata risplende una grande rosetta con otto sezioni, decorate con gigli bianchi e dorati in mosaico. La rosetta è circondata da quattro ornamenti a forma di lanterne, mentre ai suoi lati, in splendidi mosaici, si trovano i monogrammi di Maria.
Sopra il portale laterale sud, secondo il progetto del prof. Vurnik, è stata realizzata una finestra ornamentale, le cui cornici sono decorate a mosaico. Sopra la finestra è incisa la data 1965, che ricorda il restauro della facciata in occasione del trentesimo anniversario del Congresso Eucaristico di Lubiana.
Un po’ più in basso, nel mosaico, sono raffigurati gli apostoli degli Slavi, San Cirillo e San Metodio, nuovi patroni dell’arcidiocesi di Lubiana.
In questa finestra è stato collocato un busto di Maria con il Bambino, opera dello scultore accademico Boris Kalin. Questa statua un tempo si trovava nel parco vicino alla nuova stazione ferroviaria di Otoče, dove simboleggiava Maria Ausiliatrice, salutando simbolicamente i pellegrini in arrivo e in partenza dal suo alto pilastro composto da quattro aste (1939/1940).
La statua fu collocata dal padre Roman Tominec – la base del pilastro con l’iscrizione esiste ancora nel parco presso la stazione di Otoče.
Per il sessantesimo anniversario dell’incoronazione dell’immagine di Maria Ausiliatrice (1967), fu costruita, sempre secondo i progetti di Vurnik, una cappella dedicata a San Francesco d’Assisi nel cortile tra il monastero e la chiesa, in stile rifugio alpino sloveno.
L’altare ospita un dipinto, opera del pittore accademico Lojze Perko, incastonato in una cornice di bronzo, la stessa che durante la Seconda guerra mondiale conteneva l’immagine di Maria Ausiliatrice nella cattedrale di Lubiana.
Alla vigilia del giubileo di perla (2 settembre 1967), l’altare fu consacrato dall’arcivescovo di Lubiana, mons. Jožef Pogačnik. In questo modo, Brezje ottenne un nuovo spazio liturgico, dove si celebrano Sante Messe, si distribuisce la Santa Comunione e si confessano i pellegrini che, a causa dell’afflusso numeroso, non riescono ad entrare in chiesa.
I mosaici all’interno della chiesa, così come quelli della cappella di San Francesco e del cortile, furono realizzati secondo i progetti del prof. Vurnik dalle Suore della Scuola di Radovljica, sotto la direzione artistica della ceramista accademica suor Darinka Bajec.
Nel campanile alto 53 metri, costruito in pietra tagliata, inizialmente risuonavano quattro campane di bronzo. Tuttavia, durante la Prima guerra mondiale, tre delle più grandi subirono la stessa sorte di molte altre campane, venendo confiscate.
Nel 1918, la chiesa ricevette provvisoriamente campane in acciaio, che nel 1932 furono sostituite da campane di bronzo accordate, realizzate secondo la melodia del Salve Regina (p. Hugolin Sattner).
Secondo molti, il suono delle campane di Brezje è il più bello che si possa sentire nella nostra patria.
Durante l’occupazione tedesca (1941–1945), anche le campane di Brezje rischiarono di subire la stessa sorte della maggior parte delle loro “sorelle” in tutta la Slovenia.
Il merito per il loro salvataggio va al maestro organaro, il defunto Franc Jenko. A lui fu affidato l’incarico di rimuovere le campane in tutta la Carniola, iniziando proprio da quelle di Brezje. Tuttavia, ritardò intenzionalmente il lavoro così a lungo che, quando i fondamenti del “Grande Reich” iniziarono a crollare, nemmeno le campane requisite avrebbero potuto più salvarlo.
Come l’esterno, anche l’interno della chiesa è in stile rinascimentale. Sopra il grande altare in marmo bianco si trova un mosaico raffigurante San Vito, che è rimasto il patrono della chiesa. L’opera è realizzata sulla base di un dipinto del pittore tedesco Matthias Schiestl di Monaco di Baviera.
L’altare maggiore in tutti e tre gli altari laterali sono opera di artisti sloveni. Janez Vurnik ha costruito l’altare maggiore in i primi due altari laterali. Il sinistro (presso il pulpito) è dedicato a Sant’Antonio di Padova, il destro a Sant’Antonio Abate. Le immagini d’altare sono opera del pittore Ivan Grohar (1867–1911). L’altare del Sacro Cuore di Gesù, eretto solo nel 1912, è stato realizzato dal successore di Vurnik, Jožef Pavlin di Radovljica; l’immagine d’altare è stata dipinta da Ivan Vavpotič (1877–1943). Anche le statue: San Francesco e Santa Chiara sull’altare maggiore, San Giovanni e Santa Elisabetta sull’altare di Sant’Antonio di Padova, Sant’Isidoro e Sant’Agnese sull’altare di Sant’Antonio Abate, San Giovanni da Capestrano e San Pasquale sull’altare del Sacro Cuore di Gesù, sono state scolpite da Pavlin.
Il centro del santuario è la cappella di Maria Ausiliatrice. Durante la costruzione della nuova chiesa, la cappella originale fu lasciata invariata al suo posto. Per garantirne una maggiore protezione, fu costruita sopra di essa una seconda cappella con una cupola. Sull’altare di legno, accanto all’immagine miracolosa di Maria Ausiliatrice, si trovavano anche le statue dei genitori di Maria, San Gioacchino e Sant’Anna, nonché di San Valentino e San Rocco. Il costruttore di questo altare è sconosciuto.
Il soffitto della cappella era decorato con affreschi di Layer del 1814. A causa del fumo delle numerose candele, dell’incenso, dell’atmosfera intensa dovuta al grande afflusso di pellegrini e delle ripetute pulizie, le immagini si erano completamente sbiadite, rendendone impossibile il recupero. Anche l’altare iniziò a deteriorarsi gravemente.
Già prima della Seconda guerra mondiale si pensava al restauro della cappella e dell’altare. Il progetto originale, opera dell’ingegnere e architetto Janko Omahen, era già stato approvato, ma durante la guerra andò perduto. Solo nel 1954, secondo i nuovi piani dello stesso Janko Omahen, la vecchia cappella acquisì un nuovo aspetto. Poiché le sue dimensioni rimasero esattamente le stesse di prima, conserva ancora il suo carattere intimo e familiare.
Il pavimento della cappella è realizzato in granito bosniaco estremamente resistente e levigato. Le pareti sono rivestite in marmo istriano giallastro; negli angoli si trovano le statue dorate provenienti dal precedente altare: San Gioacchino e Sant’Anna, nonché San Valentino e San Rocco. Il soffitto è più alto di circa un metro rispetto al precedente, dorato e perforato, permettendo così la ventilazione dello spazio.
L’altare, piccolo come il precedente, è in marmo bianco di Carrara su quattro colonnine; accanto ad esso si trovano due esili colonnine bianche, sulle quali sono poste lampade simili a ostensori. Dalle lettere traslucide si leggono a sinistra: Maria, consolatrice degli afflitti, e a destra: Maria, salute degli infermi. Sul nuovo tabernacolo dorato pende da una vite un grappolo d’uva con acini di splendenti rubini. Sopra il tabernacolo si trova l’immagine di Maria Ausiliatrice, circondata da una cornice metallica dorata, ornata con diverse pietre naturali.
L’8 dicembre 1954 il nuovo altare fu consacrato. A ricordarlo vi è un’iscrizione in latino incisa sul solido sostegno dell’altare: «Il magnifico altare è stato consacrato alla Graziosissima Regina dal vescovo di Lubiana Anton Ribičev». Nell’iscrizione è riportata anche la data della consacrazione.
Meritano attenzione nella chiesa anche la Via Crucis, le vetrate colorate, opera dei rinomati vetrai tirolesi, il pulpito realizzato da Pavlin e l’organo. Il primo organo di Mauracher aveva solo 14 registri e si trovava su un piccolo coro sopra la porta che conduce alla sacrestia, quindi di fronte alla cappella di Maria. Di questo ricorda ancora un rilievo artisticamente intagliato sulla vecchia balaustra del coro. Esso raffigura la notte di Natale con il presepe e un coro di angeli che cantano: «Gloria a Dio nell’alto dei cieli e pace in terra agli uomini di buona volontà.»
Nel 1911 Dernič di Lancovo presso Radovljica realizzò un nuovo organo con 32 registri e lo collocò sul coro sopra l’ingresso principale. Il più grande maestro organaro sloveno, Franc Jenko († 2 giugno 1968), dopo la Seconda guerra mondiale, modernizzò l’organo trasformandolo da sistema meccanico a pneumatico e aumentò il numero di registri a 47.
La chiesa pellegrina di Brezje non è più una filiale della parrocchia di Mošnje, ma è direttamente subordinata all’ordinariato arcivescovile di Lubiana. L’amministrazione della chiesa è affidata ai francescani dal 1898, i quali si prendono cura affinché anche l’ambiente circostante la chiesa acquisisca sempre più bellezza.
Negli anni 1938-1939, l’Unione dei combattenti della Prima guerra mondiale, sotto la direzione di p. dr. Hadrijan Kokol, riorganizzò il parco davanti alla chiesa secondo il progetto di Plečnik, abilmente realizzato dal suo allievo, l’architetto ing. Valenčič. La chiesa, inoltre, costruì bancarelle in armonia con il parco rinnovato. Lo spazio abbassato di fronte all’ingresso principale, circondato da slanciati pioppi, fu destinato a un maestoso monumento in stile bizantino dedicato ai soldati sloveni caduti nella Prima guerra mondiale. Tuttavia, lo scoppio della Seconda guerra mondiale ne impedì la realizzazione.
Dopo la guerra, oltre al restauro della chiesa di Brezje sia all’interno che all’esterno, anche l’area circostante il santuario ha acquisito un aspetto più attraente. L’elegante accesso, la vicinanza all’autostrada, lo spazio asfaltato intorno alla chiesa, i numerosi lampioni con lampade al mercurio che illuminano la piazza della chiesa e il parco, così come i potenti fari che illuminano la chiesa e il campanile, fanno sì che il santuario mariano appaia davvero incantevole nelle ore notturne.
Il lavoro è stato guidato con grande dedizione soprattutto dai superiori p. Bogdan Markelj e p. Klemen Šmid. Essi compresero il desiderio dell’arcivescovo di Lubiana, mons. Jože Pogačnik, che un giorno pronunciò parole piene di amore e calore verso Maria Ausiliatrice: «Brezje devono essere belle!».
(p. Otmar Vostner)
La solenne celebrazione per la proclamazione della chiesa di Brezje a basilica si svolse il 27 maggio 1989. Fu presieduta dal nunzio apostolico Giuseppe Montalvo. La Santa Messa fu celebrata dall’arcivescovo e metropolita dr. Alojzij Šuštar.
Il documento con cui il Santo Padre papa Giovanni Paolo II ha proclamato la chiesa di Brezje basilica minore recita:
Giovanni Paolo II a perpetua memoria
È ben noto al pubblico che la chiesetta, situata fin dai tempi antichi entro i confini dell’arcidiocesi di Lubiana, precisamente nel villaggio di Brezje, e che nel corso dei secoli è stata restaurata e ristrutturata, è gradualmente diventata il santuario centrale della devozione mariana per tutta la Slovenia.
I fedeli di queste terre hanno iniziato a venerare con devozione e pietà l’immagine custodita in quel luogo, dipinta nel 1814 da Leopold Layer, come la Beata Vergine Maria Ausiliatrice (Maria Pomagaj). Nel 1900, l’arcivescovo di Gorizia di venerata memoria, Jakob Missia, benedisse la nuova chiesa, più grande e felicemente completata, davvero splendida nella sua magnificenza e costruita nello stile dell’antica arte rinnovata, diventando così anche un monumento storico del passato. Ancora oggi, soprattutto grazie al clero zelante a cui è affidata, essa contribuisce notevolmente sia alla crescita della pietà cristiana sia all’intensificarsi dell’amore verso la Beata Vergine Maria.
Desideriamo ardentemente che tutti nel mondo conoscano la bontà della grande Madre; per questo riteniamo opportuno ascoltare le suppliche con cui di recente l’arcivescovo di Lubiana ha espresso i desideri comuni del clero e del popolo, chiedendo alla nostra Santa Sede di concedere alla suddetta chiesa il titolo onorifico di basilica minore (Basilica Minor).
Pertanto, confermiamo il parere della Congregazione per il Culto Divino, espresso oggi su questa questione nell’esercizio delle sue competenze, e dalla pienezza della nostra autorità apostolica, con questa lettera eleviamo per sempre il suddetto santuario, dedicato alla Beata Vergine Maria Ausiliatrice, alla dignità di basilica minore. Con ciò, gli concediamo tutti i privilegi e i diritti propri di tali basiliche. A questo riguardo, si dovranno osservare le disposizioni stabilite nel Decreto sul titolo di basilica minore, emanato il 6 giugno 1968.
Dato a Roma, presso San Pietro, sotto l’Anello del Pescatore, il 5 ottobre 1988, nel decimo anno del nostro pontificato.
Agostino Cardinale Casaroli, l.r.
dal Segretariato per gli Affari Pubblici della Chiesa
Con la solenne Santa Messa, celebrata nella cattedrale di San Nicola a Lubiana domenica 29 dicembre 2024 dall’arcivescovo metropolita di Lubiana, mons. Stanislav Zore, abbiamo fatto ingresso nell’Anno Santo 2025.
L’appello dell’Anno Santo è che i cristiani approfondiscano la loro fede e crescano nella santità alla quale siamo chiamati.
La santità è un dono che ci offre Gesù Cristo. Nella Lettera di san Paolo agli Efesini, leggiamo che «Cristo ha amato la Chiesa e ha dato sé stesso per lei, per renderla santa.» (Ef 5,25-26).
La santità è veramente il volto più bello della Chiesa: significa ritrovare la comunione con Dio, nella pienezza della sua vita e del suo amore.
»Questa interazione tra speranza e pazienza mostra chiaramente che la vita cristiana è un cammino che necessita anche di momenti forti, i quali nutrono e rafforzano la speranza, compagna insostituibile che permette di scorgere la meta: l’incontro con il Signore Gesù.« (La speranza non delude, 5)
Il motto dell’Anno Santo 2025 è Pellegrini della speranza.
«Nel cuore di ogni uomo vive la speranza come desiderio e attesa del bene, anche se non sa cosa accadrà domani. Che l’Anno Santo sia per tutti un’opportunità per ravvivare la speranza. La Parola di Dio ci aiuta a trovare le ragioni per essa. Lasciamoci guidare da ciò che l’apostolo Paolo scrive proprio ai cristiani di Roma.»
«La speranza nasce dall’amore e si fonda sull’amore, che scaturisce dal cuore di Gesù trafitto sulla croce: «Se infatti, quando eravamo nemici, siamo stati riconciliati con Dio per mezzo della morte del Figlio suo, molto più, ora che siamo riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita» (Rm 5,10).» (La speranza non delude, 1-3)
»La testimone suprema della speranza è la Madre di Dio..« (La speranza non delude, 24)
Il logo dell’Anno Santo raffigura quattro figure stilizzate che rappresentano persone di ogni colore, nazionalità e cultura provenienti dai quattro angoli del mondo, ricordando le vele di una grande nave comune. Le persone sono disposte una dietro l’altra e si abbracciano, simboleggiando la solidarietà e la fraternità che dovrebbero unire tutti i popoli. La prima figura nella fila rappresenta il Papa, il Pietro del nostro tempo, che guida il Popolo di Dio verso una meta comune. Egli si aggrappa alla croce, segno di fede ma anche di speranza, poiché la parte inferiore della croce si prolunga in un’ancora. I flutti agitati sotto l’immagine simboleggiano il fatto che nel pellegrinaggio della vita non sempre navighiamo su acque tranquille.
Affinché questo Anno Santo sia per tutta la Chiesa un’esperienza intensa di grazia e speranza, stabilisco che le Porte Sante della Basilica di San Pietro in Vaticano saranno aperte il 24 dicembre 2024, segnando l’inizio del Giubileo ordinario. Il 29 dicembre 2024 aprirò le Porte Sante della mia cattedrale, San Giovanni in Laterano, che il 9 novembre di quest’anno celebrerà il 1700º anniversario della sua dedicazione. Nelle Chiese locali, l’Anno Santo inizierà con la Santa Eucaristia nella domenica del 29 dicembre 2024.
Successivamente, il 1º gennaio 2025, Solennità di Maria Santissima Madre di Dio, saranno aperte le Porte Sante della Basilica Papale di Santa Maria Maggiore. Infine, la domenica 5 gennaio 2025, saranno aperte le Porte Sante della Basilica Papale di San Paolo fuori le Mura. Queste ultime tre Porte Sante saranno chiuse la domenica 28 dicembre 2025, data in cui terminerà l’Anno Santo anche nelle Chiese locali. L’Anno Santo ordinario si concluderà ufficialmente con la chiusura delle Porte Sante della Basilica di San Pietro in Vaticano, il 6 gennaio 2026, nella Solennità dell’Epifania del Signore.
Le indulgenze sono una parte integrante dell’evento giubilare. »La riconciliazione raggiunta con Dio non esclude le varie conseguenze del peccato, dalle quali dobbiamo purificarci. Proprio in questo ambito acquistano significato le indulgenze, che esprimono il ‘dono totale della misericordia di Dio’. Con l’indulgenza, al peccatore pentito viene rimessa la pena temporale per i peccati già perdonati quanto alla colpa. « (Giovanni Paolo II, Mistero dell’Incarnazione, 9)
La chiave per comprendere il tesoro delle indulgenze sta nella distinzione teologica tra colpa e pena. La colpa viene perdonata attraverso la riconciliazione sacramentale, mentre la pena temporale per i peccati commessi di solito rimane e richiede un ulteriore dono dell’indulgenza. Solo con la Chiesa, nella Chiesa e attraverso la Chiesa si può attingere ai meriti infiniti di Cristo, della Beata Vergine Maria e dei santi, per ottenere il perdono della pena dei peccati per sé e per i fratelli e le sorelle in cammino di purificazione verso la visione beatifica perfetta.
Per ricevere l’indulgenza è necessaria la totale distacco dal peccato, anche veniale, e il compimento della penitenza prescritta. Per ottenere ciò, sono richieste tre condizioni: una buona confessione sacramentale, la ricezione della Comunione e una preghiera secondo le intenzioni del Santo Padre. Esistono solo indulgenze plenarie e parziali. L’indulgenza plenaria cancella tutte le pene temporali ed è possibile riceverla una sola volta al giorno. L’indulgenza parziale cancella solo una parte delle pene e può essere ricevuta più volte al giorno.
