Il popolo sloveno ha accettato la fede cristiana più di 1200 anni fa. Fin dall’inizio, la nostra fedeltà è stata strettamente legata alla devozione sincera verso la Madonna; Maria ha accompagnato il nostro popolo attraverso innumerevoli tempeste di dure prove, la fiducia nella sua protezione e assistenza ha sempre infuso forza nelle anime smarrite, curato le ferite e dato coraggio per ulteriori ricerche e rischi.
L’apostolo degli Sloveni, vescovo San Modesto, verso l’anno 760, con l’aiuto del principe Hotimir, costruì una chiesa sulle rovine dell’antica città romana di Virunum in Carinzia e la consacrò a Maria, chiamandola “Signora Santa”, convinto che Maria sarebbe stata la miglior aiutante per il giovane popolo cristiano. In quel momento, Maria divenne anche la madre della nostra fedeltà.
I monasteri dei monaci benedettini, che hanno diffuso il cristianesimo nelle nostre terre, erano veri e propri centri di devozione mariana. Ben presto, il nostro popolo ricevette le prime chiese di pellegrinaggio dedicate alla Madre di Dio; tra le più antiche sicuramente spicca il santuario mariano sull’isola di Bled.
I monaci bianchi, che si stabilirono a Stična nel 1136 e che ebbero un grande significato per il nostro popolo sotto il profilo religioso, culturale ed economico, consacrarono la loro chiesa a Maria Addolorata. Nel XIII secolo, nella Gorenjska, divenne molto visitato il santuario mariano a Lescah. Intorno al 1360, i nostri antenati costruirono una chiesa in onore di Maria Madre di Dio sul Monte Višarje, al crocevia del mondo slavo, romanico e germanico. Durante le dure prove dovute alla minaccia turca e ad altre calamità, sorsero nuovi santuari: Ptujska Gora, Šmarna Gora, Stara Gora sopra Cividale, Sveta Gora vicino Gorizia e molti altri.
All’inizio del secolo scorso, iniziò a nascere una nuova via di pellegrinaggio a Brezje, un umile villaggio nella Gorenjska, dove oggi si trova il santuario mariano più popolare e visitato della Slovenia.
Brezje si trovano davvero in una splendida posizione nella meravigliosa e ricca terra slovena. La vista da Brezje, attraverso la pianura della Gorenjska, è schermata a ovest dalle foreste oscure di Jelovica. Oltre la Pokljuka, lo sguardo si ferma sul Triglav e sulle montagne circostanti, mentre dal Stol si estende verso Begunjščica e la vicina Dobrča, passando verso Storžič a est e oltre. «Quasi un paradiso, tu, Gorenjska…»
A Brezje si arriva più facilmente in auto seguendo la strada principale della Gorenjska fino a Črnivec – dove c’è anche la fermata dell’autobus – da cui ci sono solo pochi centinaia di metri fino al santuario mariano. Dalla stazione ferroviaria di Otoče è a circa 45 minuti a piedi. Non mancano i pellegrini che arrivano a Brezje a piedi, non solo dalla vicinanza, ma anche da distanze più lontane.
Il villaggio viene menzionato per la prima volta nell’11° secolo. Faceva parte della parrocchia di Mošnje, dove già prima del 1154 sorgeva la chiesa parrocchiale di San Andrea. Brezje, invece, ottenne la sua chiesa di San Vito in seguito; non è possibile stabilire con precisione quando, ma almeno nel 15° secolo. La chiesa era piuttosto piccola e modestamente arredata. La Messa veniva celebrata a Brezje solo tre volte all’anno. In quei periodi si radunava un gran numero di persone. Nel 17° secolo, fu costruito un riparo davanti all’ingresso principale della chiesa, con un pulpito in muratura, per consentire alla gente di ascoltare più facilmente la Parola di Dio e partecipare alla liturgia.
Circa 200 anni fa, Brezje iniziarono a cambiare il loro aspetto. Intorno al 1772, alla chiesa fu aggiunta la cappella di San Antonio Abate, patrono del bestiame. I lavori di restauro più significativi furono effettuati tra il 1794 e il 1798. La chiesa fu intonacata di nuovo, fu posato un nuovo pavimento, furono installate nuove panchine, fu rinnovato l’altare maggiore e fu collocato al suo interno un nuovo dipinto di San Vito, opera dell’artista Layer di Kranj. Alcuni di questi lavori furono probabilmente diretti dal parroco Ažbe.
Dr. Urban Ažbe fu il parroco di Mošnje, che comprende anche Brezje, dal 1796 al 1819. Era originario di Javorje, nella valle di Poljanska. Studiò teologia a Innsbruck, dove conseguì anche il dottorato. In questa città tirolese conobbe e si innamorò dell’immagine di Maria Ausiliatrice, dipinta dal pittore tedesco Lucas Cranach, che era molto venerata dalla gente. Riproduzioni di questa immagine venivano messe in molte chiese di campagna.
Ažbe si impregnò dello spirito cattolico autentico del Tirolo, ben diverso dal freddo jansenismo che allora predominava tra il clero sloveno. I jansenisti erano molto severi nell’amministrare i sacramenti, non tolleravano la devozione popolare, le confraternite e i pellegrinaggi, e si adattavano bene alla mentalità che ispirò le grandi riforme giuseppine. L’immagine di Maria dalla Svetogora dovette essere trasferita a Solkan, mentre quella di Višarje a Žabnice.
Dopo il suo ritorno in patria, Ažbe cercò di agire secondo un autentico spirito cristiano. Nel 1800, aggiunse una cappella sul lato sud della chiesa; questa è confermata anche dall’iscrizione sulla parete dietro l’altare, che è rimasta visibile fino al 1954, quando fu demolita la vecchia cappella. In questa cappella, i residenti locali contribuirono generosamente alla sua costruzione, e Ažbe vi collocò l’immagine di Maria Ausiliatrice.
La tradizione popolare afferma che Ažbe stesso possedesse un’immagine di Maria Ausiliatrice. Cosa spinse Ažbe a costruire la cappella di Maria Ausiliatrice? Probabilmente il desiderio di poter venerare anche a casa l’immagine di Maria, che era così popolare in Tirolo. Forse riteneva che ciò fosse ancora più necessario, visto che i francesi avevano già occupato i nostri territori nel 1797 per un breve periodo. Si dice che la gente si rifugiasse in Maria Ausiliatrice nei momenti di difficoltà. Grazie al lavoro del buon e attento parroco Ažbe, iniziò umilmente e quasi inosservata la via di pellegrinaggio a Brezje.
I francesi occuparono la Slovenia tre volte. La prima volta giunsero nel marzo del 1797. La gente temeva loro; molti dei più benestanti fuggirono, mentre altri cercarono di nascondere i loro beni. Tuttavia, i francesi furono relativamente tolleranti in quel periodo e dopo un mese se ne andarono. La seconda occupazione avvenne nel 1805. Questa volta, i francesi governarono con autorità e spavalderia, superandosi l’uno con l’altro in avidità e cupidigia.
La terza occupazione durò dal maggio 1809 fino all’ottobre 1813. Le alte imposte richieste da Napoleone per mantenere il suo esercito pesavano gravemente sulla popolazione. La carenza diventava sempre più drammatica, e in molte zone si verificarono veri e propri sommossa. È comprensibile che durante l’occupazione francese la gente si rifugiasse volentieri in Maria Ausiliatrice a Brezje.
Nel 1811, il parroco Ažbe scrisse una lettera al suo amico Francesco Julianini, raccontando: «Nei tempi difficili sotto il giogo francese, quando il popolo era ridotto alla miseria, ha scelto Maria Ausiliatrice nella parrocchia di Mošnje. Durante tutto il tempo di Quaresima, persone provenienti dalle parrocchie circostanti venivano da lei così frequentemente e in così grandi folla, che fino a cinque sacerdoti stranieri celebravano la Messa. Il martedì santo, il 2 aprile, arrivarono quattro processioni, guidate dai loro sacerdoti. C’era così tanta gente che neanche metà riuscì a entrare in chiesa e le panche si ruppero.»
Già nei primi anni, da quando fu costruita la cappella di Maria, Brezje divenne un rifugio per molti nei momenti di grande difficoltà.
La durezza dell’occupazione francese fu fortemente avvertita dalla famiglia di Leopoldo Layer, pittore di Kranj. La famiglia Layer si era trasferita da Tirolo a Kranj all’inizio del 18° secolo. Il padre di Leopoldo, Marko, gestiva un laboratorio di pittura. I suoi figli, a causa delle modeste condizioni economiche, non potevano permettersi una formazione accademica, e dovevano fare affidamento soprattutto sul proprio talento e impegno. Leopoldo divenne presto conosciuto come un pittore di straordinario talento e laboriosità, e difficilmente gli mancava il lavoro. Ma dopo il 1809, quando i francesi tornarono a occupare i nostri territori, gli ordini pittorici cessarono e la famiglia Layer iniziò a falsificare denaro cartaceo e a distribuirlo tra la gente. Le autorità li scoprirono nel giugno del 1813; Leopoldo e il fratello Valentino furono arrestati. Valentino morì presto in carcere, mentre Leopoldo fu condannato a cinque anni di prigione. Nella grave difficoltà, Leopoldo fece un voto, promettendo di dipingere la cappella di Maria Ausiliatrice a Brezje se fosse stato liberato. Quando i francesi lasciarono il paese nell’autunno del 1813, Leopoldo fu rapidamente rilasciato e, l’anno successivo, mantenne la sua promessa, dipingendo la cappella di Maria Ausiliatrice. Secondo la tradizione, nello stesso anno dipinse anche l’attuale immagine miracolosa di Maria Ausiliatrice.
Al centro del fresco nella volta, Leopoldo Layer posizionò Cristo, che tiene nella mano destra la croce e nella sinistra delle frecce affilate. Davanti a lui sta sua Madre, che lo supplica dicendo: “Christe, eleison” (Cristo, abbi pietà), e sopra la sua testa c’è scritto in Bohorič il suo nome: “Pomozh kershtenikov” (Aiuto dei cristiani). Intorno a Cristo c’è una moltitudine di persone che chiedono aiuto.
Nei medaglioni dipinse San Vito, San Antonio Abate, San Cosma e San Damiano, e l’Assunzione di Maria. Sulla parte interna dell’arco d’ingresso era scritto in latino: “Dipinto da Leopold Layer nel 1814 per voto”. Purtroppo, gli affreschi di Layer sbiadirono a tal punto che non fu più possibile salvarli. Durante il restauro della cappella nel 1954, dovettero essere rimossi.
Cosa sia successo a Brezje dal momento della partenza dei francesi fino al 1863, quando accaddero eventi straordinari, ci è noto solo in parte. Alcuni dati suggeriscono che la gente continuò a visitare Maria Ausiliatrice, e la via di pellegrinaggio si intensificò ulteriormente quando la notizia di alcune guarigioni miracolose cominciò a diffondersi. Infatti, quell’anno, tre persone malate incurabili furono guarite. Eventi simili si ripeterono con intervalli maggiori o minori. Le sempre più numerose folle di pellegrini portarono la comunità di Brezje a pensare di istituire un proprio clero e di elevare ufficialmente la chiesa a santuario mariano. Il resoconto del parroco di Mošnje, Janez Novak, nel 1875, afferma quanto segue: «A Brezje c’è l’immagine miracolosa di Maria Ausiliatrice, e ogni pellegrino deve confermare le parole di San Bernardo: “Non è mai stato sentito che tu abbia abbandonato chi si è rifugiato sotto la tua protezione, ti ha chiesto aiuto e si è raccomandato alla tua intercessione.”»
Questo è confermato dai pellegrini di tutta la Carinzia, Stiria, Carinzia, Gorizia, Croazia, Trieste e Istria. Ogni lunedì ci sono moltissimi pellegrini, e anche durante la settimana ce ne sono sempre abbastanza, tanto che si può dire: Brezje, anche se fino a quel momento era solo una piccola chiesa, anche se non c’era un servizio liturgico evidente la domenica e nelle festività della Madre di Dio, è ora il santuario mariano più visitato in Slovenia.
La voce di Brezje si diffuse oltre i confini della patria slovena. Nel settembre 1876, il vescovo di Graz, Zwerger, visitò il santuario. In quel periodo, c’erano così tanti pellegrini a Brezje che la chiesa di San Vito risultava troppo piccola per tutti; molti dovettero restare fuori. Al momento della sua partenza, il vescovo suggerì l’idea di costruire una nuova chiesa sopra la cappella della Madre di Dio. In questo modo sarebbe stato possibile creare un santuario abbastanza spazioso pur mantenendo intatta la semplice cappella con l’immagine miracolosa.
Il parroco Franz Kumer, originario di Kranj, si assunse con coraggio la responsabilità dei lavori: prima si occupò di un ministero spirituale regolare per i pellegrini di Brezje, ma pensò anche costantemente – come documentato nei suoi rapporti annuali alla diocesi – alla costruzione di una nuova chiesa. Alla fine si rivolse all’architetto Robert Mikovitz di Graz per progettare i piani. Nel 1889, Kumer descrisse le condizioni di Brezje nella sua memoriale alla diocesi e spiegò i piani per la nuova chiesa. Il 20 ottobre dello stesso anno, il vescovo di Lubiana, dr. Jakob Missia, benedisse e posò la prima pietra.
La costruzione della chiesa, che si prolungò, fu guidata dall’architetto Franz Faleschini. La chiesa fu consacrata con grande solennità il 7 ottobre 1900, domenica di Rosario, dal vescovo cardinale Missia, allora arcivescovo di Gorizia. Erano presenti anche il vescovo di Lubiana, dr. A. B. Jeglič, e il vescovo sloveno di St. Claud in America, Jakob Trobec.
Contemporaneamente, si consolidò l’idea di costruire un convento per i francescani accanto alla chiesa, in modo che il santuario mariano avesse custodi permanenti e i pellegrini potessero sempre avere a disposizione sufficiente accesso alla confessione. Nel 1897 iniziarono i lavori di costruzione del convento, e l’anno successivo, il vescovo Jeglič lo benedisse e lo affidò ai francescani, stabilendo che sarebbero stati loro i custodi della chiesa del pellegrinaggio, che da quel momento non sarebbe più stata una succursale della parrocchia di Mošnje, ma direttamente sottoposta all’ordinariato di Lubiana. Successivamente, i francescani presero anche alcune responsabilità spirituali nella parrocchia di Mošnje, e dal 1951 ne sono diventati i responsabili.
L’edificio neorinascimentale suscita un’impressione di maestosità. È lungo 39 metri, largo 19 metri e alto 17 metri. Sulla facciata, tra due colonne semicircolari di marmo rosso, ci sono porte a due ante realizzate secondo il progetto di Janez Vurnik. Sulla porta destra sono scolpite, dal basso verso l’alto, le immagini dei profeti che preannunciarono la nascita di Maria: Mosè, Davide e Isaia. Sulla porta sinistra sono raffigurati i simboli di Maria: Sara, Rahele e Giuditta. Sopra la cornice della porta principale c’è un rilievo in marmo di Maria Ausiliatrice. A sinistra del rilievo ci sono gli angeli Raffaele e Gabriele, mentre a destra c’è una donna sul letto di malattia, che, insieme ai suoi familiari, supplica Maria Ausiliatrice per la guarigione. Il campo sopra la porta principale è riccamente decorato con simboli mosaici, ornamenti e scritte. Sopra il rilievo di Maria Ausiliatrice, brilla un’iscrizione ovale che recita “Porta Celeste”; ai lati ci sono due medaglioni con fiori dai colori vivaci. Sopra tutto ciò si trova una larga fascia con il motto: “Per Maria verso Gesù”. Su quattro sporgenze di pietra ci sono gli invocazioni tratte dalle litanie lauretaniche: Vergine Vergine, Vergine fedele, Madre di Dio, Casa d’Oro.
La rosetta sulla facciata è suddivisa in otto campi, decorata con gigli bianchi e dorati realizzati in mosaico. Attorno ad essa ci sono quattro decorazioni a forma di lanterne. Ai lati della rosetta, in un bellissimo mosaico, si trova il monogramma di Maria. Sopra la rosetta si estende una larga fascia dorata e rosso-blu, mentre sotto il timpano, in una nicchia, brilla una croce finemente realizzata; ai lati della croce ci sono i monogrammi di Cristo. Sopra la porta laterale sud, secondo il progetto del prof. Vurnik, è stato realizzato un finestrone artificiale, con le bordi delle finestre decorati in mosaico. Sopra la finestra è incisa la data 1965, che indica che l’esterno della chiesa è stato rinnovato in occasione del trentesimo anniversario del Congresso Eucaristico di Lubiana. Sotto, c’è un medaglione con l’iscrizione: “Madre della Misericordia”. In questa finestra c’è una scultura a mezzo busto di Maria con il Bambino, opera dello scultore Kalina, che un tempo si trovava nel parco vicino alla stazione ferroviaria di Otoče, salutando i pellegrini in arrivo e in partenza. Un po’ più in basso, nei mosaici a sinistra e a destra, sono raffigurati gli apostoli slavi, i santi fratelli Cirillo e Metodio, patroni dell’arcidiocesi di Lubiana. Nel cortile tra la chiesa e il convento, in occasione del sessantesimo anniversario dell’incoronazione dell’immagine di Maria Ausiliatrice (1967), è stata costruita una cappella in onore di San Francesco d’Assisi, in stile casa montana slovena, secondo i progetti di Vurnik.
Il dipinto dell’altare, opera del pittore accademico Lojze Perk, è inserito in una cornice di bronzo, nella quale si trovava l’immagine di Maria Ausiliatrice nella cattedrale di Lubiana durante la Seconda Guerra Mondiale. L’altare è stato consacrato alla vigilia del giubileo dall’arcivescovo di Lubiana, dr. Jožef Pogačnik. Con questa consacrazione, Brezje ha ottenuto un altro spazio liturgico, dove i fedeli possono partecipare alla Messa, fare confessione e ricevere l’Eucaristia, quando a causa della grande affluenza non possono entrare nella chiesa. Il cortile è decorato con mosaici: a destra c’è lo stemma francescano, a sinistra l’iscrizione: “Signore, fa’ che io sia uno strumento della tua pace”, e nei piccoli medaglioni ci sono sette iscrizioni tratte dalla Cantica delle creature di San Francesco. Tutti i mosaici sono stati realizzati dalle suore scolastiche di Radovljica secondo i progetti del prof. Vurnik.
Il campanile, costruito in pietra tagliata, è alto 53 metri; inizialmente vi suonavano quattro campane. Le tre campane maggiori furono portate via dalla Prima Guerra Mondiale e furono temporaneamente sostituite da campane in acciaio, fino a quando nel 1932 la chiesa non ricevette nuovamente campane in bronzo. Durante l’occupazione tedesca, i campanili di Brezje furono di nuovo in pericolo. Questa volta fu Franz Jenko, un maestro organaro, a salvare le campane.
L’interno della chiesa dà l’impressione di un’unica costruzione rinascimentale. Sopra il bianco altare maggiore – il presbiterio stesso è stato recentemente ristrutturato con un nuovo altare, rivolto verso i fedeli, in conformità con il rinnovato rito liturgico – c’è il dipinto in mosaico di San Vito, che rimane il patrono della chiesa.
Il altare maggiore e tutti i tre altari laterali sono opere di artisti sloveni; Janez Vurnik ha costruito l’altare maggiore e i primi due altari laterali. Quello di sinistra è dedicato a San Antonio di Padova, quello di destra a San Antonio Abate. Le pitture altarpiece sono opere del pittore Ivan Grohar (1867-1911). L’altare del Cuore di Gesù è stato realizzato dal successore di Vurnik, Jože Pavlin di Radovljica; fu installato nel 1912 e il dipinto dell’altare fu fatto da Ivan Vavpotič (1877-1943). Anche le statue: San Francesco e Santa Chiara sull’altare maggiore, San Giovanni e San Ludovico sull’altare di San Antonio di Padova, San Isidoro e Santa Agnese sull’altare di San Antonio Abate, San Giovanni Capistrano e San Pasquale sull’altare del Cuore di Gesù furono scolpite da Pavlin. Meritano attenzione anche la Via Crucis, le finestre colorate, opera dei famosi vetrai tirolesi, il pulpito, anch’esso realizzato da Pavlin, e gli organi. I primi organi Mauracher avevano solo 14 registri e si trovavano in un piccolo coro sopra la porta che conduce alla sacrestia. Questo è ricordato da un rilievo intagliato nella vecchia grata del coro, che mostra la Notte di Natale con il presepe e un coro di angeli che cantano: “Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra agli uomini di buona volontà.” I nuovi organi, con 32 registri, furono realizzati nel 1911 da Dernič di Lancovo presso Radovljica e installati nel coro sopra l’ingresso principale. Il nostro più grande maestro organaro, Franc Jenko, dopo la Seconda Guerra Mondiale, modernizzò gli organi, passando dal sistema meccanico a quello pneumatico, e aumentò il numero dei registri a 47.
La cappella di Maria Ausiliatrice è senza dubbio il centro del santuario di Brezje. Quando fu costruita la chiesa attuale, la cappella originaria fu lasciata intatta nel suo posto. Per proteggerla adeguatamente, sopra di essa fu costruita una seconda cappella con cupola. Sul vecchio altare, il cui autore è sconosciuto, accanto all’immagine miracolosa di Maria Ausiliatrice, c’erano anche le statue dei genitori di Maria, San Gioacchino e Santa Anna, e di San Valentino e San Rocco. Il soffitto fu affrescato, come detto, dal maestro Layer nel 1814. Col tempo, gli affreschi sbiadirono, l’altare si deteriorò e si rese necessaria una ristrutturazione della cappella e dell’altare.
Secondo i progetti dell’architetto Janko Omahna, la cappella fu ristrutturata nel 1954. La nuova cappella ha le stesse dimensioni della precedente, mantenendo la sua semplicità e l’atmosfera familiare. Il pavimento della cappella è realizzato in granito bosniaco lucidato, estremamente resistente. Le pareti sono rivestite in marmo istriano di colore giallognolo. Negli angoli sono collocate le statue dorate dell’altare precedente: San Gioacchino, Santa Anna, San Valentino e San Rocco. Il soffitto è più alto di un metro rispetto al precedente ed è dorato.
L’altare, piccolo come quello precedente, è realizzato in marmo bianco di Carrara, sorretto da quattro colonne. Accanto a esso ci sono due colonne sottili, su cui poggiano lampade a forma di monstranza. Le lettere trasparenti sulla sinistra formano la scritta: “Maria, consolatrice degli afflitti”, mentre a destra: “Maria, salute degli ammalati”. Sull’tabernacolo dorato pende un grappolo d’uva con bacche di rubini scintillanti, simboleggiando la vigna di Cristo. Sopra il tabernacolo, c’è l’immagine miracolosa di Maria Ausiliatrice, circondata da una cornice metallica dorata, decorata con diversi pietre naturali raccolte in tutta la Slovenia.
Il nuovo altare è stato consacrato dal vescovo di Lubiana, Vovk, il giorno della festa dell’Immacolata Concezione nel 1954. Questo ci è confermato anche dalla scritta latina incisa nel solido supporto dell’altare, che recita: “Il magnifico altare è stato consacrato alla misericordiosa Regina dal vescovo di Lubiana, Anton Ribičev.”
Il popolo fedele ha celebrato numerose cerimonie sotto la protezione di Maria. Con affetto ne ricorda questi momenti e, durante i giubilei, esprime a Maria la sua gratitudine e la onora, così come spesso si raccomanda a lei durante i raduni speciali. Almeno alcuni di questi meriterebbero di essere ricordati.
Nel 1957, il nostro popolo celebrò solennemente il giubileo d’oro dell’incoronazione di Maria Ausiliatrice. I pellegrini iniziarono ad arrivare già il sabato, con treni, carri, biciclette e anche a piedi, e molti passarono tutta la notte accanto alla loro Madre. Più di 20.000 persone si radunarono. La cerimonia principale fu presieduta dal vescovo locale Anton Vovk, e furono presenti anche l’arcivescovo di Zagabria, dr. Franjo Šeper, il vescovo di Banja Luka, dr. Dragutin Čelik, il vescovo di Maribor, dr. Maksimilijan Držečnik, e il vescovo uniate di Križevci, dr. Gabrijel Bukatko. La cerimonia dimostrò quanto il nostro popolo sia sempre vicino a Maria, quanto la ami e la rispetti come sua Madre.
In memoria del Congresso Eucaristico di Lubiana del 1935, il 5 settembre 1965, domenica degli angeli, fu celebrata la solenne commemorazione del 30° anniversario di questa magnifica manifestazione religiosa. Si potrebbe quasi dire che fu una piccola replica del Congresso Eucaristico!
Ciò che Ljubljana fu 30 anni fa, ora Brezje lo sono diventati. La processione eucaristica serale, con le lanterne, che si snodava per un percorso di un chilometro, è stata un’esperienza straordinaria per tutti coloro che vi hanno partecipato. Alla processione seguì l’adorazione del Signore sotto la forma del pane, che si concluse con la messa di mezzanotte. La messa eucaristica principale per la celebrazione del giubileo fu celebrata alle nove dal proposto della cattedrale, dr. Stanislav Lenič, a nome dell’arcivescovo assente.
Una celebrazione unica e significativa fu il giubileo delle perle dell’incoronazione di Maria di Brezje che si svolse nella domenica degli angeli, il 3 settembre 1967. Ancora una volta, Maria fu onorata da oltre 25.000 pellegrini, tra cui alcuni che, 60 anni prima, da bambini avevano partecipato all’incoronazione stessa (francescani p. Metod Valjavec, p. Bogdan Markelj, g. Rok Knafelj e altri). Le cerimonie furono presiedute, in intervalli, da tutti e tre gli ordinari sloveni. Un significato particolare fu dato a questa celebrazione da un evento storico: durante la messa principale del giubileo, l’arcivescovo di Lubiana, dr. Jožef Pogačnik, recitò per la prima volta la preghiera eucaristica con le parole di consacrazione in lingua slovena, nella lingua del popolo vivente, proprio come fecero i santi fratelli Cirillo e Metodio 1100 anni fa.
Nel 1969, iniziarono a Brezje raduni speciali destinati principalmente ai malati. Il 23 aprile, l’arcivescovo dr. Jožef Pogačnik celebrò una messa solenne con la partecipazione di sette sacerdoti d’oro per i malati della decana di Kranj, pronunciando parole di incoraggiamento e benedicendoli. Il 19 agosto, l’amministrazione del giornale Ognjišče organizzò per la prima volta il tradizionale pellegrinaggio dei malati a Brezje. Con autobus, furgoni e auto private, furono trasportati disabili e malati. I pellegrini portavano distintivi per facilitare la loro sistemazione in chiesa. Sei sacerdoti, insieme al vescovo di Capodistria, dr. Janez Jenko, che guidò il pellegrinaggio, si avvicinarono all’altare. I pellegrini ricevettero l’Eucaristia direttamente nei loro carrozzini, dopo la messa ci fu la benedizione e del tempo per la preghiera personale. Già in quella prima occasione, i malati si erano radunati da Šentilj a Capodistria e da Jesenice a Sevnica.
Dopo il pellegrinaggio dell’anno successivo, che è stato guidato dal vescovo dr. Stanislav Lenič, una delle partecipanti scrisse:
»Noi invalidi pensiamo sempre di essere rifiutati e soli, che nessuno pensa a noi. Ora abbiamo capito che ci sono ancora persone che ci ricordano. Siamo molto grati a loro. È stata per noi una giornata molto bella, poiché i raggi della luce ci sono arrivati da ogni parte. Noi ci ricorderemo di tutti quelli che ci hanno preparato questa bella esperienza, con la preghiera.«
A Brezje si sono verificati numerosi eventi, ascolti straordinari, guarigioni improvvise che ispirano fiducia nei fedeli per le loro preghiere. Tuttavia, è importante notare che la Chiesa non ha ancora preso una posizione ufficiale su tali eventi, e nessuno dei casi straordinari ha ricevuto una conferma ufficiale da parte della Chiesa. Quando si tratta di eventi che le persone considerano miracoli, la Chiesa è molto rigorosa, poiché desidera escludere tutto ciò che potrebbe derivare da squilibrio umano, fanatismo, nervosismo o fantasia malata. Nonostante ciò, alcuni casi possiedono un grande valore umano. Almeno alcuni di essi meritano di essere ricordati!
Nel 1863, Marija Tavčar, una giovane di 18 anni proveniente da Begunj, nella regione della Gorenjska, guarì miracolosamente. La sua malattia era così debilitante che non riusciva più a muoversi. Rimase a letto per un lungo periodo, e quando iniziò a muoversi, la sua condizione non migliorava. Nonostante vari farmaci, la sua salute non migliorava. Il medico Tomaž Pirc, che la visitò a Tržič, le disse chiaramente che come medico non poteva fare più nulla per aiutarla. Decise quindi di cercare la guarigione presso Maria Ausiliatrice. Fu portata a Brezje, dove, durante la Messa, pregò sinceramente Maria affinché potesse tornare a camminare.
Improvvisamente, sentì che riusciva a muovere la gamba paralizzata. Si alzò e, con grande stupore di tutti i presenti, mise da parte le stampelle. Lo stesso giorno, 22 settembre 1863, tornò a casa sana e salva. Visse fino all’età di 85 anni.
La guarigione di Marija Tavčar fu raccontata a Marija Mulej di Smokuč, vicino a Radovljica. All’età di 21 anni, soffriva di forti mal di testa e reumatismo, al punto che a volte non riusciva a mangiare, bere e a parlare per un’intera settimana. Dopo sette anni di incessanti dolori, la sua malattia progredì a tal punto che la braccia destra si piegò al gomito, e successivamente i diti della mano sinistra si incurvarono, rendendo impossibile per lei aiutarsi da sola. Nella speranza che Maria potesse avere pietà di lei, il 5 ottobre 1863, fu portata a Brezje. Qui chiese a Maria Ausiliatrice di essere guarita almeno abbastanza da poter mangiare e vestirsi da sola. Partecipò a tre Messe. Durante l’elevazione della seconda Messa, le dolori divennero così intensi che svenne e cadde a terra. Lentamente, il suo polso e il gomito si raddrizzarono, diventando più flessibili. Durante il Vangelo finale della terza Messa, dopo sette anni, riuscì a fare il segno della croce con la mano destra. Tra le molte persone e i sacerdoti che assistettero a questo miracolo, c’era anche il giovane A. B. Jeglič, futuro vescovo di Lubiana.
Sulla parte sinistra della cappella di Maria, ancora oggi è appesa, tra molte altre immagini, quella che raffigura un sacerdote che celebra la Messa davanti all’altare di Maria. Accanto a lui, una malata giace sul letto, circondata dalla sua famiglia in lacrime. La scritta sull’immagine racconta di una guarigione miracolosa: “O Maria, sii lodata e benedetta per sempre, perché il 17 dicembre 1864, in questa cappella, hai esaudito la mia preghiera, quando hai mirabilmente guarito mia sorella gravemente ammalata, madre di sette bambini piccoli. Testimoni di questa straordinaria guarigione sono tutti gli abitanti di Dvorska Vas (Dobrepolje) e chiunque abbia visto questa povera malata.
Martin Ambrožič, sacerdote.”
Con l’immagine di Maria, che è appesa sulla stessa parete della cappella, la domenicana di Brezje, Marija Finžgar, esprime la sua gratitudine per la guarigione che ha ricevuto durante la Messa del 15 agosto 1907. È interessante notare che suo figlio Alojzij, con il nome religioso di fratello Jozafat, ha salvato l’immagine miracolosa durante l’occupazione nazista nella Seconda Guerra Mondiale e l’ha portata a Lubiana.
Anche nei tempi recenti non mancano le grazie straordinarie. A testimoniarlo sono le molte immagini votive, che migliaia di persone hanno portato in segno di gratitudine per le preghiere esaudite. Sono molte le lettere in cui i fedeli ringraziano per il ritorno sicuro dalla prigionia di guerra, dall’esilio, e per le guarigioni ricevute! Ci sono anche molti altri miracoli che non sono scritti altrove, ma che vivono solo nei cuori dei fedeli grati. La guarigione dell’anima, che molti ricevono proprio a Brezje, spesso rimane nascosta, ma è ancora più preziosa perché supera i limiti della vita umana terrena.
